Reseña Histórica del Maratón Ekiden

Las carreras de larga distancia por relevos, llamadas "Ekiden", se iniciaron en Japón en 1917, y conmemoran el "Pony Express" japonés, en el que varios jinetes hacían el trayecto por tramos entre Tokio y Kyoto, y se relevaban la bolsa con el correo al final de cada tramo. Fue el 27 de abril de aquel año cuando dos atletas, portando una banda o cinta (denominada tasuki) como testigo, salieron desde el Puente de Sanjo y pasando por Shinobasunoike y Ueno llegaron hasta Tokio. De esta forma surgió la primera carrera Ekiden. Los corredores de los dos equipos, denominados Equipo del Este y Equipo del Oeste, hicieron el recorrido, que se dividió en 23 tramos, completando los 514 Km. día y noche durante tres días.

Kyoto 1917

Un estudiante de la Universidad de Doshisha, realizó el reportaje de esta histórica salida y acompañó a los corredores durante un gran tramo para animarles. No había puentes que permitieran el paso de los grandes ríos, tales como el Kiso, y para sorpresa, los atravesaban en ferry. Durante la carrera, el decimotercer corredor del Equipo del Este se rompió el tendón de Aquiles, entonces el siguiente relevista tomó el Tasuki y realizó los dos tramos siguientes, recorriendo aproximadamente 42 Kms. A pesar del accidente el Equipo del Este, se alzó con la victoria de la I Carrera Ekiden. En la actualidad, en Kyoto, todos los inviernos tienen lugar diferentes carreras, tales como el Campeonato Ekiden Interescolar, y el Campeonato Ekiden Femenino entre otros.

Las carreras Ekiden empezaron a ser muy populares en Japón, y se fueron extendiendo por todo el mundo en los últimos años. Sin embargo hasta 1983 no tuvo lugar la Primera Carrera Internacional (Entre Equipos Nacionales) y tuvo lugar en Yokohama.

El evento se extendió a Europa y Norte América a finales de 1980. En 1986, la IAAF, estableció la World Challenge Road Relay en Hiroshima. y en 1992 instituyó la World Road Relay Championships. El Campeonato del Mundo, sin embargo, no se celebró hasta después de 1998.

Los Maratones Internacionales Ekiden están ahora mismo muy extendidos sobre todo en el Este Asiático, aunque en 2003, tuvo lugar ya el primer North American Men´s Maratón Relay Championships (Campeonato Norteamericano masculino de Maratón por Relevos) y ya existen un gran número de carreras de esta modalidad en Europa. Los eventos internacionales, están estandarizados sobre la distancia de los 42, 195 Km. repartidos en cinco (2 x 5Km, 2 x 10Km, 1 x 12,195Km) ó seis (3 x 5Km, 2 x 10Km, 1 x 7,195Km) relevos, aunque el orden de las distancias y relevos varían de una carrera a otra.

Como curiosidades, el de Beijing (Pekín) en China, que este año celebró su 14ª Edición fue inicialmente conocido como el Great Wall International Ekiden Relay (Maratón Internacional por Relevos de la Gran Muralla), o que el de Chiba (Japón) , el más importante del mundo , fue el sucesor de Hiroshima de 1986.

Hay que destacar que un gran número de Maratones Ekiden internacionales han nacido como promoción de una Olimpiada, así nació el de Barcelona , que únicamente permaneció en el calendario internacional durante 3 años (1989, 1990, y 1991), o el de Atlanta, que es un legado de los JJOO de 1996, pues cuando Atlanta fue elegida como sede, la Corporación de medios de Telecomunicación de Tokio, ATC, pidió que se realizará este tipo de pruebas, y aunque inicialmente, se vieron forzados a aceptar el proyecto por la presión económica de Japón, el acontecimiento fue todo un éxito y actualmente está en lo más alto del calendario de competiciones para corredores de Atlanta. Otra importante que nació con la misma filosofía de promoción de su Olimpiada, y que recientemente ha desaparecido fue Seúl, y así podríamos continuar con Beijing (Pekín), que como sabemos organizará la próxima Olimpiada en el 2008...

Ekiden en Japón

El Maratón por Relevos en España

En España, empieza como en todo el mundo a tener el éxito merecido. Los pioneros han sido los catalanes, que como promoción de la Olimpiada de Barcelona 92 celebraron en Barcelona durante los años 1989, 1990 y 1991 esta prueba para mujeres.

Posteriormente, la población de Palafrugell puso en marcha en 1998 el I Marató per Relleus (Ekiden) "Vila de Palafrugell". Desde entonces se han ido celebrando sucesivas competiciones Ekiden, convirtiéndose en el CAMPEONATO DE CATALUÑA DE RELEVOS EN RUTA.

Otras localidades españolas que han celebrado Maratones por Relevos han sido Mataró o Barbastro en Huesca, con reglamentos un poco particulares, aunque con el espíritu de los anteriores.

En la Comunidad de Madrid se celebró el primer campeonato regional de maratón por relevos en febrero de 2005 en la localidad de San Sebastián de los Reyes, conjuntamente con una prueba abierta a atletas populares, organizado por el club Ñ Ultrafondo. Desde entonces se ha seguido celebrando sucesivamente en esta misma localidad, las diferentes ediciones de esta prueba de larga distancia. En el 2007 se cambió el lugar de celebración al popular barrio madrileño de Moratalaz, celebrándose conjuntamente con el Campeonato de Europa de 24 Horas, mientras que en San Sebastián de los Reyes se pasó a llamar Cross-Maratón Ekiden Sanse, siendo el campeonato de Madrid de maratón por relevos para atletas veteranos. Ese mismo año se celebra en Torrejón de Ardoz una nueva edición, incluyendo como novedad una nueva competición abierta a equipos formados por empleados de empresas. También se celebró en el 2005 una variante del Ekiden por relevos, para una distancia de media maratón, en la población madrileña de Miraflores de la Sierra. Aquí teneis más información sobre las diferentes maratones por relevos organizadas en los últimos años por Ñ Ultrafondo en la Comunidad de Madrid.